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트라우마: 과거에 머문 '뇌'

lavo171717 2025. 5. 21. 01:31

과거에 머문 뇌, 오늘을 살아가는 나

"내가 트라우마가 있다고? 설마... 나는 그냥 평범하게 살고 있는데?"

많은 사람들이 트라우마라고 하면 영화에서나 나올 법한 충격적인 사건을 떠올립니다.

하지만 실제로는 우리가 트라우마를 트라우마라고 인지하지 못한 채 일상 속에 녹여낸 채 살아가는 경우가 매우 많습니다. 그리고 그 이유는, 바로 우리의 뇌가 과거에 머물러 있기 때문입니다.

트라우마를 인지하지 못하는 이유: 뇌는 '지금'이 아니라 '그때'에 반응한다

인간의 뇌는 충격적인 사건을 겪었을 때, 그것을 있는 그대로 기억하는 대신 '생존에 유리한 방식으로 재구성'하려는 경향이 있습니다. 이는 뇌의 방어기제 중 하나로, 편도체(amygdala)는 위험을 감지하고 경고하며, 해마(hippocampus)는 기억을 저장하는 역할을 합니다. 그러나 트라우마 상황에서는 이 두 기능이 정상적으로 작동하지 않으면서 기억이 왜곡되거나, 시간적 맥락 없이 저장되기도 합니다.

즉, 뇌는 시간이 흘렀다는 사실을 인지하지 못하고 그때의 사건을 지금처럼 반응합니다. 과거에 머문 뇌는 현재에도 여전히 위협이 존재한다고 믿고, 우리 몸과 감정을 반응하게 만듭니다.

예를 들어, 어린 시절 부모에게 반복적으로 감정적인 상처를 입은 사람이 있다고 가정해봅시다. 그 사람은 성인이 되어서도 대인관계에 어려움을 겪지만, "나는 원래 낯을 많이 가려서 그래"라며 그 원인을 외면하거나 합리화합니다. 실제로는 회피성 성향이나 과도한 경계심이 과거의 트라우마로부터 형성된 반응일 수 있습니다.

감정보다 먼저 반응하는 것은 몸이다

트라우마는 단순한 기억이 아닌 몸 전체에 남는 신경계 수준의 흔적입니다. 그래서 트라우마를 떠올리는 자극 앞에서 몸이 먼저 반응합니다. 갑자기 숨이 가빠지거나, 심장이 뛰거나, 말문이 막히는 등의 반응은 의식보다 빠르게 신체가 보내는 '위협 감지' 신호입니다.

나는 오늘을 살고 있지만, 내 뇌는 어제를 반복하고 있습니다.

이처럼 많은 사람들은 자신이 왜 특정 상황에서 예민하게 반응하는지, 왜 반복적으로 감정적인 패턴에 빠지는지 알지 못한 채 살아갑니다.

"그냥 성격인 줄 알았어요."

사실은, 그것이 '무의식 속 트라우마의 반응'일 수 있습니다.

바쁜 일상 속, 스스로를 들여다보는 건 왜 이렇게 어려울까?

오늘 하루 당신은 얼마나 자신을 돌아볼 시간을 가졌나요? 우리는 아침에 눈 뜨자마자 정신없이 하루를 시작하고, 업무, 관계, 생활의 루틴 속에 쫓기듯 살아갑니다. 그렇게 바쁘게 흘러가는 시간 속에서, '나'를 마주하는 일은 가장 쉬운 듯하면서도 가장 어려운 일이 됩니다.

감정을 정리하려다 말고, 피곤하다는 이유로, 혹은 별일 아닌 것처럼 스쳐 보내며 우리는 자신에게 말을 걸 기회를 놓치곤 합니다. 그래서 트라우마를 스스로 인지하고 들여다본다는 것은, 그 자체만으로도 이미 용기 있는 첫걸음입니다.